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デバイスドライバとは、パソコンに接続されている周辺装置をOSによって制御するために用意されたプログラムのことである。これによって一部の周辺機器では敢えてデバイスドライバを導入する必要がなくなっている。デバイスドライバが周辺機器を扱う仕様を提供することによって、Windows95以降は、OSがあらかじめ周辺機器に対応している必要がなくなる。OSの持っている機能に限定されることなく製品を開発することができる。上流工程機器のメーカーも、周辺機器や拡張ボードなどをパソコンに接続した場合に、デバイスドライバのシステムへの組み込みや設定を自動的に行う「PnP」機能が搭載された。