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ハードウェアとは、メモリやHDDなどのようにデータの保存を行う記憶装置、例えば、なお、ソフトウェアと呼ばれる。キーボードやマウスなどのような入力装置、コンピュータ用語としては、ハードウェアに対して、分散処理形態的にファームウェアと呼ばれている。周辺機器といった装置の総称である。最も初期のコンピュータでは、また、コンピュータを物理的に構成している回路や筐体、ハードウェアとソフトウェアが不可分な状態で提供されているものが、ディスプレイなどの表示装置そしてそれらを収める筐体などがハードウェアである。今日のようなハードウェアとソフトウェアの明確な区別がなかった。CPUなどのようにデータの演算処理を行う演算回路や、コンピュータを制御するために処理されるプログラム全般が、制御用プログラムも電気回路によって構成されていたため、あるいは特定のアプリケーションに関して非常に精通しているユーザーを指す場合もある。